Project Code: PN-III-P4-PCE-2021-0238
Contract nr.: PCE 18 ⁄ 2022
Timeframe: June 2022 – December 2024
Accountability is a crucial concept today, in both the state administration and public life in general: social justice movements explicitly reference it when they ‘demand accountability’ or call for those responsible ‘to be held accountable’. Surprising though it may seem, this idiom, in which political and judicial responsibility is associated with a notion derived from the use of numerical accounts, is medieval in origin: the Latin ‘computare’, ‘to count’ or ‘to reckon’, gave the name of the accounts, ‘computi’, used by late-medieval administrations – hence the French ‘compte’ and the English ‘account’ (via the Middle English ‘accompt’). The use of accounting records is one of the key developments of the later Middle Ages, and the way in which territorial officials and estate administrators were held accountable for the exercise of their duties was crucial for the functioning of institutions and the economy.
This project proposes a holistic approach to social and institutional accountability, focusing on two promising yet underexplored topics:
1) the role of the textual passages (notes, memoranda, and instructions) inserted in the accounts not merely to provide context for the numeric figures but, crucially, to define the parameters of accountability;
2) the relation between the use of accounts (‘computi’) in the state administration and in the domestic sphere, specifically as regards the family account books known as ‘livres de raison’.
These two research directions go to the heart of late-medieval social and institutional accountability, shedding new light on a cluster of central issues: the embeddedness of institutional and family accounts in a shared culture of accountability; the acculturation of increasingly large social circles to the standards of written accountability; and the role of credit as the point of articulation between institutional and personal accountability. The project brings together in an inclusive analytical framework both financial accountancy and accountability in the broader sense, in both the institutional and family realms, and with due attention to how numbers and text – that is, numeracy and pragmatic literacy – interact in the sources. To test this approach, the project focuses on an area of cultural contacts between France, the Empire, and Italy: the neighbouring counties of Savoy, Dauphiné, and Provence, whose shared history goes back to the eleventh-century kingdom of Burgundy. The scope of the project is extended to late-medieval Limousin, where a substantial number of ‘livres de raison’ have been preserved.
Ionuț Epurescu-Pascovici – Principal Investigator ionut.epurescu-pascovici@icub.unibuc.ro
Ionuț Epurescu-Pascovici has a PhD in medieval studies from Cornell University. He is the author of Human Agency in Medieval Society, 1100–1450 and the editor of Accounts and Accountability in Late Medieval Europe.
Dana-Silvia Caciur – postdoctoral researcher
Alessandro Flavio Dumitrașcu – postdoctoral researcher
Colocviu: Responsabilitatea instituțională în Evul Mediu târziu (1 noiembrie 2024)
Conference
Late-medieval accountability: accounting, normativity, and rhetoric from the public to the domestic sphere
Research Institute of the University of Bucharest, 2-3 June 2023
This two-day conference examines accountability in the thirteenth to sixteenth centuries from multiple angles, notably by comparing the use of accounts in the public and domestic spheres, and exploring the relation between text and numbers in late-medieval accountability. In order to expand the traditional focus on accounting records, a number of contributions spotlight other types of institutional sources evincing crucial aspects of administrative and social conduct and one’s responsibility for it.
Call for Papers: Medieval accountability: normativity, numeracy, and rhetoric from the institutional to the domestic sphere (University of Bucharest, 2-3 June 2023)
Colocviu: Buna guvernare și responsabilitatea instituțională în secolele XIV–XVIII
ICUB – Științe Umaniste, 10 martie 2023
Rezultatele cercetării
Prin evenimentele științifice organizate și publicațiile membrilor echipei, proiectul și-a atins obiectivul de a dezvolta, inclusiv din punct de vedere metodologic, o perspectivă holistică asupra responsabilității instituționale și sociale în Evul Mediu târziu. În acest sens, au fost explorate două direcții de cercetare identificate deja în propunerea de proiect ca fiind în măsură să arunce o lumină nouă asupra subiectului în contextul istoriografic actual: a) comparația dintre documentele contabile și practicile responsabilității (accountability) în sfera publică și în cea privată și b) elucidarea relației dintre text și cifre în documentele contabile medievale. Aceste două teme se află în centrul volumului colectiv editat de directorul de proiect, volum care reunește contribuțiile membrilor echipei de proiect alături de cele ale unor specialiști internaționali ai subiectului (Accountability in Late Medieval Europe: Households, Communities, and Institutions, Brepols, 2025). Explorând studii de caz din Franța și Italia (inclusiv posesiunile de peste mări ale „republicilor maritime”, Genova și Veneția) din secolul al XIII-lea până la începutul secolului al XVI-lea, volumul subliniază similaritățile dintre practicile instituționale și private, de exemplu în ceea ce privește efortul de a rezerva exercițiul responsabilității – dreptul de a trage la răspundere, altfel spus – superiorilor ierarhici sau sociali. În acest context, a fost subliniată dimensiunea morală a responsabilității instituționale în Evul Mediu târziu. De asemenea, cercetările desfășurate în cadrul proiectului arată că utilizarea pasajelor de text – sub formă de note, memorandumuri sau instrucțiuni – în documentele contabile medievale reflectă caracterul complex al auditului instituțional medieval, al cărui scop nu era doar financiar – bilanțul veniturilor și cheltuielilor – ci și administrativ, urmărind să stabilească dacă acțiunile oficialilor locali (de exemplu) erau justificate, procedurale și eficace. Pentru a pune în lumină impactul societal al responsabilității instituționale într-un moment istoric de cotitură, pandemia de ciumă din 1348-1349 în Savoia a fost selectată pentru un studiu de caz, finalizat printr-un articol publicat de directorul de proiect în The Journal of Medieval History.
Publicații
Accountability in Late Medieval Europe: Households, Communities, and Institutions. Edited by Ionuț Epurescu-Pascovici. Utrecht Studies in Medieval Literacy 62. Turnhout: Brepols, 2025.
ISBN: 978-2-503-61670-4
Epurescu-Pascovici, Ionuț. ‘Current Perspectives on Personal and Institutional Accountability in Late Medieval Europe’. In Accountability in Late Medieval Europe: 1–17.
DOI <10.1484/M.USML-EB.5.143832>
Caciur-Andreescu, Dana-Silvia. ‘The Venetian Counts of Late Medieval Dalmatia: Institutional Responsibilities and Accountability Mechanisms’. Forthcoming in Accountability in Late Medieval Europe: 137–59.
DOI <10.1484/M.USML-EB.5.143838>
Dumitrașcu, Alessandro Flavio. ‘The Venetian and Genoese Black Sea Agents: Accountability and Institutional Dialogue with the Metropolis (Fourteenth and Fifteenth Centuries)’. Forthcoming in Accountability in Late Medieval Europe: 161–75.
DOI <10.1484/M.USML-EB.5.143839>
Epurescu-Pascovici, Ionuț. ‘Facing the pandemic in the Savoyard heartlands: Local communities and the comital administration, 1348–1356’. Journal of Medieval History 51.1 (February 2025).
DOI <10.1080/03044181.2024.2434979>